In het nieuws
Nadat hij eerder het mazelenvaccin aanwees als oorzaak van autisme, suggereert Robert Kennedy, de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, nu dat paracetamol in de zwangerschap autisme veroorzaakt. Dat zegt hij in The Wall Street Journal van 5 september. In de VS komen wetenschappers op straat tegen zijn onzin en worden zwangere vrouwen opnieuw ongerust.
Conclusie
Kennedy baseert zijn beweringen op oudere observationele studies die een mogelijk verband zagen tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en autisme bij kinderen. Dat verband is ondertussen door sterker wetenschappelijk onderzoek weerlegd. Paracetamol is veilig tijdens de zwangerschap, maar neem het alleen als het echt nodig is.
Lees verder »Waar komt dit nieuws vandaan?
Robert Kennedy, de minister van Volksgezondheid in de Verenigde Staten, kwam op 5 september naar buiten met nieuws over autisme in de Amerikaanse krant The Wall Street Journal (1). Kennedy beweert dat autisme mogelijk veroorzaakt wordt door het gebruik van acetaminophen (een ander woord voor paracetamol) tijdens de zwangerschap. Daarmee haalt hij opnieuw alle binnen- en buitenlandse pers.
Bij ons was Het Nieuwsblad er als de kippen bij om het nieuws te weerleggen: paracetamol is veilig tijdens de zwangerschap, verzekeren zowel apotheker Marleen Haems als gynaecologe Isabelle Dehaene (2). De link tussen de pijnstiller en autisme is een fabel, klinkt het.
Bron
(1) Whyte L, Subbaraman N. RFK Jr., HHS to Link Autism to Tylenol Use in Pregnancy and Folate Deficiencies. The Wall Street Journal. 5 september 2025.
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
Als je zwanger bent, neem je best zo min mogelijk medicijnen. We weten namelijk niet zeker of geneesmiddelen veilig zijn voor een ongeboren kind. Het is immers onethisch om studies op te zetten waarbij een groep zwangere vrouwen een geneesmiddel inneemt en een andere groep niet, om dan na de geboorte de effecten op de kinderen te vergelijken. Daarom moeten we afgaan op andere soorten studies, zoals observaties en opvolgstudies.
Oudere studies
Het verband tussen paracetamol in de zwangerschap en autisme komt niet uit de lucht vallen. In het verleden hebben enkele observationele studies een mogelijk verband gezien tussen autisme en het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap. Daarom werd voorzichtigheidshalve gewaarschuwd voor paracetamol (3).
Verder onderzoek leerde dat niet paracetamol het risico op autisme zou verhogen, maar onder andere de redenen waarom het middel werd ingenomen, zoals koorts en infecties (4).
Nieuw onderzoek
Volgens de meest recente en methodologisch sterke studies, waaronder een Zweedse studie met bijna 2,5 miljoen kinderen, is ongerustheid niet nodig. Het kleine verhoogde risico op autisme dat aanvankelijk werd waargenomen, verdwijnt volledig wanneer je rekening houdt met familiale en genetische risicofactoren bij de vrouwen die het middel namen (5,6). Alleen in de families waarin meer autisme voorkomt, zag men meer autisme bij de kinderen van vrouwen die in de zwangerschap paracetamol hadden gebruikt. Dat is geen gevolg van de paracetamol, maar van de familiale en genetische kwetsbaarheid.
Onderzoek bij zwangere vrouwen in België
In België gebruikt 90% van de vrouwen minstens één geneesmiddel tijdens de zwangerschap. Het is belangrijk dat informatie over dat gebruik, en over de gezondheid van moeder en kind, zo goed mogelijk verzameld wordt. Ben je zwanger, dan kan je helpen door de deel te nemen aan het onderzoeksproject BELpREG.
Conclusie
Kennedy baseert zijn beweringen op oudere observationele studies die een mogelijk verband zagen tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en autisme bij kinderen. Dat verband is ondertussen door sterker wetenschappelijk onderzoek weerlegd. Paracetamol is veilig tijdens de zwangerschap, maar neem het alleen als het echt nodig is.
Referenties
- (2) Schoups A. Amerikaans minister Kennedy hint naar “ware oorzaak van autisme”, Vlaamse experts maken claim met de grond gelijk. Het Nieuwsblad. 8 september 2025.
- (3) Bauer A, Swan S, Kriebel D et al. Paracetamol use during pregnancy: a call for precautionary action. Nat Rev Endocrinol 2021;17(12):757-766.
- (4) Lee B, Magnusson C, Gardner R et al. Maternal hospitalization with infection during pregnancy and risk of autism spectrum disorders. Brain Behav Immun 2015;44:100-105.
- (5) Ahlqvist V, Sjöqvist H, Dalman C et al. Acetaminophen Use During Pregnancy and Children’s Risk of Autism, ADHD, and Intellectual Disability. JAMA 2024;331:1205–1214.
- (6) Damkier P, Gram EB, Ceulemans M et al. Acetaminophen in Pregnancy and Attention-Deficit and Hyperactivity Disorder and Autism Spectrum Disorder. Obstet Gynecol 2025;145:168-176.