Wat zijn epidemieën als gevolg van besmet drinkwater?
Drinkwater is water van de kraan dat je drinkt, waarmee je thee zet, je tanden poetst of bijvoorbeeld voedsel wast. Als dat water besmet raakt, kunnen meerdere mensen ziek worden. Dat kan tot een epidemie leiden. Een epidemie is een verspreiding van een ziekte bij heel veel mensen.
Oorzaken
In Europa is de oorzaak van epidemieën door besmet drinkwater meestal het Norovirus of de bacterie Campylobacter jejuni. Daarnaast kunnen soms ook parasieten zoals Giardia en Cryptosporidium via drinkwater worden overgedragen. Maar die parasieten lopen mensen veel vaker op door blootstelling aan oppervlaktewater of onbehandeld zwemwater, vooral in de zomermaanden.
In sommige regio’s komt ook virale hepatitis (type A, zeldzaam type E) voor na contact met besmet water of voedsel. In landen met slechte drinkwaterhygiëne kunnen er zeldzame uitbraken van cholera voorkomen.
Controle van drinkwater
Drinkwater is bij ons het strengst gecontroleerde voedingsmiddel. De Vlaamse wetgeving verplicht watermaatschappijen om regelmatig de kwaliteit van het leidingwater te controleren. Onafhankelijke laboratoria voeren in opdracht van gemeentes, provincies en gewesten ook controles uit.
Hoe kan je voorkomen dat je ziek wordt?
Een arts denkt aan een epidemie door besmet drinkwater als meerdere mensen in een specifiek gebied op korte tijd maag-darmklachten krijgen zoals braken en diarree, met soms ook koorts.
Als waterstalen en eventueel stoelgangonderzoek bij personen met klachten dat vermoeden bevestigen, zullen betrokken instanties je informeren over wat je het beste doet. Ze kunnen je bijvoorbeeld aanraden om
- je drinkwater te koken (minstens 5 minuten);
- tijdelijk geen leidingwater te gebruiken.
In bepaalde landen kan je op reis sowieso het best flessenwater gebruiken of je drinkwater ontsmetten of koken.
Meer weten?
Wil je meer informatie over …
- Wat je kan doen als je toch een maag-darmontsteking oploopt door besmet drinkwater? Lees dan hier.
- Welke bacteriën diarree kunnen veroorzaken? Klik dan hier.
- Hoe je besmettingen via drinkwater op reis kan voorkomen? Lees dan meer in
- De kwaliteit van ons drinkwater? Lees dan meer hier of luister naar de podcast Helder.
Bronnen
- De Vlaamse overheid. Departement Zorg. Juni 2019.
- Aqua Flanders: federatie van Vlaamse waterbedrijven en rioolbeheerders. Geraadpleegd april 2025.