Hitte is gevaarlijker dan veel mensen beseffen

Waar komt dit nieuws vandaan?

In de zomer van 2022 overleden meer dan 60.000 vooral oudere Europeanen door zomerse hittegolven. Dat blijkt uit onderzoek van het Barcelona Institute for Global Health, onlangs gepubliceerd in het vakblad Nature Medicine (1). De meeste slachtoffers vielen in Italië, gevolgd door Spanje en Duitsland. Meer dan 55.000 van de hitte-slachtoffers waren ouder dan 65 jaar.

In de eerste week van september 2023 zijn de temperaturen sterk gestegen. Van een hittegolf mag dan geen sprake zijn, toch verhogen temperaturen rond 30°C al het risico op gezondheidsproblemen, vooral bij ouderen. Het is belangrijk om de eerste signalen van hitteziekten tijdig te herkennen. Daarom activeert de Vlaamse overheid haar warmteactieplan (2) en roept ook Rode Kruis-Vlaanderen op om alert te zijn voor blootstelling aan deze sterke nazomerzon (3).

Bron

(1) Ballester, J., Quijal-Zamorano, M., Méndez Turrubiates, R.F. et al. Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022. Nat Med 2023;29,1857–1866.

Hoe moet je dit nieuws interpreteren?

Ouderen hebben een verminderd dorstgevoel en lopen een groter risico op uitdroging tijdens warme dagen: voldoende drinken is nu extra belangrijk.

In een warme omgeving bestaat de kans dat de warmteproductie te hoog wordt in vergelijking met de warmteafgifte. Symptomen zijn dan:

• overmatig zweten;
• duizeligheid;
• hoofdpijn;
• spier- of buikkrampen.

Deze tekenen wijzen op een hitteslag.

Het Rode Kruis heeft de volgende praktische tips wanneer je onwel wordt door de hitte:

• Ga naar een koele plek.
• Verwijder eventueel te warme kleding.
• Leg natte doeken in de hals, onder de oksels of in de lies.
• Dompel handen en voeten in koud water.
• Medicatie is hier niet op zijn plaats.

Als iemand flauwvalt door de warmte, leg hem of haar dan plat op de grond en til eventueel de benen iets omhoog.

• Zorg ervoor dat de persoon voldoende frisse lucht krijgt en maak kleding die de ademhaling kan bemoeilijken los.
• Koude kompressen of een vochtig doekje op het voorhoofd kunnen voor verkoeling zorgen.
• Blijf de ademhaling controleren.
• Alarmeer de noodcentrale 112 als je het slachtoffer na 2 minuten nog niet kan wekken.

Conclusie

Mensen zijn geneigd om de effecten van hoge temperaturen op de gezondheid te onderschatten. Hitteplannen komen vaak als betuttelend over, maar zijn wel degelijk nodig en nuttig om inwoners, vooral ouderen, te waarschuwen voor de risico’s van fel zonlicht en hoge temperaturen. In 2022 overleden in Europa alleen meer dan 60.000 mensen door acute hitteziekten.

Referenties

• (2) Vlaamse Overheid: https://www.warmedagen.be/
• (3) Rode Kruis-Vlaanderen: https://www.rodekruis.be/nieuws-kalender/nieuws/zon-in-overvloed-verzorg-jezelf-en-anderen-goed/